Polyvinylalkohol (PVA) er en betydelig vann-løselig syntetisk polymer som produseres gjennom alkoholyse eller hydrolyse av polyvinylacetat (PVAc). Det fremstår vanligvis som et hvitt til blekt-gult fast stoff i form av granuler, pulver eller flokkulente partikler.'
De fysisk-kjemiske egenskapene til PVA avhenger først og fremst av to nøkkelparametere: polymerisasjonsgraden (som bestemmer molekylvekten) og graden av alkoholyse (prosentandelen av acetatgrupper erstattet av hydroksylgrupper). Samspillet mellom disse to parameterne resulterer i et mangfoldig spekter av egenskaper: PVA viser et bredt spekter av egenskaper, alt fra løselighet i kaldt vann til å kreve varmt vann for oppløsning, og fra høy fleksibilitet til høy strekkfasthet. Videre har den utmerkede filmdannende-evner, klebestyrke, emulgerende stabilitet og eksepsjonell biokompatibilitet; den er også ikke-giftig, luktfri og miljøvennlig.
Basert på disse egenskapene har PVA dukket opp som et ekstremt allsidig kjemisk råmateriale. Det fungerer ikke bare som et grunnleggende materiale for tekstillimingsmidler, høyytelseslim, papirbehandlingsmidler og emballasjefilmer, men brukes også i biomedisinske områder-som farmasøytiske bærere, medisinske bandasjer og vevstekniske stillaser-på grunn av sin utmerkede biokompatibilitet. Fra tradisjonelle industrier til grensene for høyteknologi, spiller PVA en uunnværlig rolle.